LEVITACIÓN

Joseph Payne Brennan (1918-1990) fue un escritor norteamericano (Connecticut) de fantasía y terror, así como bibliógrafo de Lovecraft. Gran parte de su obra se publicó en Weird Tales y Macabre, su propia revista. Su cuento más celebrado fue “Slime”, publicado en Weird Tales (marzo, 1953) y posteriormente en Nine horrors and a dream (Arkham House, 1958). 

A pesar de que ha sido publicado en muchísimas antologías y que Stephen King se refirió a él  como “un maestro desvergonzado del cuento de terror”, es muy difícil conseguir su obra en formato electrónico, no se diga en español. Por lo que decidí, del puñado de cuentos que encontré en la red, traducir “Levitation” (1958), también publicado en Nine horrors and a dream.

Como dato anecdótico, Thomas Ligotti (escritor con el que estoy obsesionado) confesó que en su juventud le escribió cartas a Brennan, quien le contestó alabando su poesía "descaradamente pesimista".

Agradezco a Guillermo Verduzco (@elpaganoescapa) por recordarme a este autor y activar mi superpoder librero.

LEVITACIÓN

Joseph Payne Brennan

trad. Miguel Lupián

El Carnaval Maravilloso de Morgan llegó a Riverville para una función nocturna; armaron sus carpas en el parque de pelota, a las afueras del pueblo. Era una noche cálida a principios de octubre y para las siete una multitud considerable se había dado cita para disfrutar de una velada fantástica.

El espectáculo itinerante no era ni grande ni sorprendente, pero su llegada fue recibida con entusiasmo en Riverville, un pueblo aislado en la montaña, a muchos kilómetros de las salas de cine, teatros de vaudeville y arenas deportivas de las grandes ciudades.

Los lugareños no exigían entretenimiento sofisticado, por lo que que la mujer obesa, el hombre tatuado y el niño simio los mantuvieron animados durante varios minutos. Atiborraron sus bocas con cacahuates y palomitas de maíz, bebieron vaso tras vaso de limonada rosada y sus dedos se quedaron pegajosos al intentar desenvolver las envolturas coloridas de los chiclosos.

Todos aparentaron estar relajados y con la mente abierta cuando el vocero anunció al hipnotista. El vocero, un hombre pequeño y robusto con traje a cuadros, rugió a través de un megáfono improvisado, mientras el hipnotista se mantenía en la parte trasera del escenario. Parecía desinteresado, desdeñoso; apenas se dignó a echarle un vistazo al público.

Sin embargo, cuando los asistentes alcanzaron las cincuentas almas, dio un paso hacia la luz. Un murmullo surgió entre el público.

En el áspero fulgor de la sobrecarga eléctrica, el hipnotista apareció de forma extravagante. Su alta figura, delgada hasta el punto de la demacración, su tez pálida y, sobre todo, sus oscuros, hundidos, enormes y brillantes ojos, robaron la atención del público. Su vestimenta, un severo traje negro y un arcaico corbatín del mismo color, le agregó un toque mefistofélico.

Evaluó al público tranquilamente, con una expresión que dejaba ver su resignación y desprecio.

Su resonante voz alcanzó el borde más alejado de la muchedumbre.

“Requeriré un voluntario”, dijo. “Si alguno pudiera acercarse...”

Todos miraron alrededor, codeando a su vecino, pero ninguno subió al escenario.

El hipnotista se encogió de hombros.

"No puedo hacer ninguna demostración", dijo con voz cansada, "a menos que uno de ustedes sea lo suficientemente amable como para subir. Les aseguro, señoras y señores, que la demostración es inofensiva y absolutamente segura".

Miró a su alrededor con expectación hasta que un joven se abrió paso entre el público.

El hipnotista lo ayudó a subir al escenario y lo sentó en una silla.

“Relájate”, dijo. “En cuanto lo ordene, te dormirás y harás exactamente lo que diga”.

El joven se retorció en la silla, sonriendo cohibido hacia el público. El hipnotista capturó su atención, fijando en él sus enorme ojos. El joven dejó de retorcerse.  

De pronto, alguno de los asistentes lanzó un puñado de palomitas de maíz hacia el escenario. Las palomitas volaron sobre las luces y aterrizaron directamente sobre la cabeza del joven sentado en la silla.

El joven se movió hacia un lado y hacia el otro, casi cayéndose de la silla. El público, que se había mantenido en silencio, estalló en carcajadas.

El hipnotista estaba furioso. Se puso rojo y temblaba del coraje mientras miraba al público.

“¿Quién arrojó eso?”, exigió con voz asfixiada.

El público se quedó en silencio.

El hipnotista continuó mirándolos. Al poco tiempo el color rojo abandonó su rostro y dejó de temblar, pero sus brillantes ojos se mantuvieron torvos.

Finalmente, le hizo una seña al joven sentado, despidiéndolo con un breve agradecimiento, y encaró de nuevo a los asistentes.

“Debido a la interrupción”, anunció en voz baja, “será necesario reanudar la demostración... con un nuevo voluntario. ¿Podría subir al escenario la persona que arrojó las palomitas de maíz?”

Por lo menos una docena de personas miró a alguien que permanecía entre las sombras, en la parte posterior de la concurrencia.

El hipnotista lo detectó; sus negros ojos parecían arder.

“Tal vez”, dijo con voz burlona, “el que interrumpió tiene miedo de subir. ¡Prefiere esconderse entre las sombras y lanzar palomitas de maíz!”

El culpable gritó y se abrió paso beligerantemente hacia el escenario. Su apariencia no era sobresaliente; de hecho, se parecía al primer joven; cualquiera podría ubicarlos como granjeros.

El segundo joven se sentó en la silla con aire desafiante y por varios minutos luchó contra la idea de relajarse. Sin embargo, su agresividad desapareció y obedientemente miró los ojos ardientes del hipnotista.

En algunos minutos cedió a la orden del hipnotista y colocó su espalda sobre las duras tablas del escenario. El público resopló. 

“Dormirás”, dijo el hipnotista. “Dormirás. Te estás durmiendo. Te estás durmiendo. Te estás durmiendo y harás cualquier cosa que te ordene. Cualquier cosa que te ordene. Cualquiera...”, parloteó, repitiendo frases repetitivas.

El público se quedó en absoluto silencio.

De pronto, una nota inédita salió de la voz del hipnotista y el público se puso tenso.

“No te levantes, ¡pero elévate del escenario!”, ordenó. “¡Elévate del escenario!”.

Sus oscuros ojos se tornaron salvajes y luminosos. El público se estremeció.

“¡Elévate!”

Entonces, la respiración colectiva del público indicó el inicio.

El joven, tumbado sobre el escenario, sin mover un solo músculo, comenzó a elevarse horizontalmente. Al principio de forma lenta, casi imperceptible, pero pronto alcanzó una aceleración constante.

“¡Elévate!”, gritó el hipnotista.

El joven continuó ascendiendo, hasta que estuvo varios centímetros por encima del escenario, sin detenerse.

El público estaba seguro que se trataba de un truco, aun así miraba con la boca abierta. El joven parecía estar suspendido y moviéndose en el aire sin algún tipo de soporte físico.

Abruptamente, el foco de atención del público cambió hacia el hipnotista, quien se llevó una mano al pecho, tambaleándose y desplomándose sobre el escenario.

Se pidió el auxilio de algún doctor. El vocero de traje a cuadros apareció, inclinándose sobre el cuerpo exangüe.

Buscó el pulso, sacudió la cabeza y se levantó. Alguien le ofreció una botella de whisky, pero sólo se encogió de hombros.

De pronto, una mujer del público gritó.

Todos voltearon a verla y, segundos más tarde, siguieron la dirección de su mirada.

Hubo más gritos: el joven seguía ascendiendo. Mientras la atención del público se había distraído con el colapso mortal del hipnotista, el joven había continuado elevándose. Ahora se encontraba a más de dos metros sobre el escenario, moviéndose inexorablemente hacia arriba. A pesar de la muerte del hipnotista, seguía obedeciendo la orden final: “¡Elévate!”.

El vocero, con los ojos a punto de abandonar su cabeza, saltó frenéticamente, pero era muy pequeño. Sus dedos apenas rozaron el cuerpo del joven y cayó sobre el escenario.

El cuerpo rígido del joven continuaba ascendiendo, como si fuera izado por algún tipo de polea invisible.

Las mujeres comenzaron a chillar histéricamente; los hombres gritaban. Pero nadie sabía qué hacer. Después de lanzar una mirada salvaje al cuerpo despatarrado del hipnotista, la cara del vocero se llenó de terror al levantar la vista.

“¡Frank, baja! ¡Baja!, el público gritaba. “¡Frank, despierta! ¡Baja! ¡Detente, Frank!”

Pero el cuerpo rígido de Frank se elevó todavía más. Arriba, arriba, hasta alcanzar la parte más alta de la carpa, hasta superar los árboles más altos, hasta incorporarse al cielo iluminado por la luna de principios de octubre.

Muchas personas del público se llevaron las manos al rostro y se voltearon. Quienes continuaron mirando, vieron el cuerpo flotante ascender por el cielo hasta que no fue más que una minúscula mota, un pequeño turrón cerca de la luna.

Luego, desapareció completamente.

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